Electrique/solaire

Les voitures solaires ont toujours été un rêve depuis l'invention des cellules photovoltaïques. Ce sont donc des voitures électriques, qui nécessitent une (des) batterie(s) pour stocker l'énergie qui leur est nécessaire lorsqu'il y a moins de lumière ou même pour pouvoir accélérer lorsque l'apport direct d'énergie solaire n'est pas suffisant pour cela.

La puissance actuelle de ces engins est limitée par le rendement des cellules photovoltaïques et par la capacité des batteries à stocker une grande quantité d'énergie dans un espace réduit.

Pour contourner ces obstacles, les voitures solaires essaient de réduire leur besoin en énergie pour rouler en réduisant leur poids avec l'utilisation de matériaux légers et en adoptant le meilleur aérodynamisme possible et avoir ainsi moins de résistance dans l'air.

En 1987 eu lieu la première course de voiture solaire, le "World Solar Challenge" qui consiste à traverser le centre de l'Australie du nord au sud, entre les villes de Darwin et d'Adelaide sur un total de 3000km. Hans Tholstrup, le créateur de cette course, était le premier en 1983 à prouver que l'on pouvait traverser un continent avec un de ces engins. Il a créé cet évènement afin de montrer au public le potentiel de cette technologie "verte" et d'encourager l'innovation dans ce domaine.

D'autres courses de véhicules solaires proches du vélo, car mut par l'énergie des conducteurs en plus de l'énergie solaire ont vu le jour depuis 1994 ( World Solar Bike Race, World Solar Cycle Challenge, Solar BikeRayce USA, ..). Ces courses ont permis des développements d'applications concrètes, General Motors a développé sa célèbre voiture électrique EV1 suite au triomphe de sa voiture solaire Sunraycer lors du premier WSC (on connaît malheureusement la suite que GM a donné à sa voiture). De nombreux autres fabricants de voitures ont utilisés leurs connaissances acquises lors de leurs participations à ces courses pour développer par la suite des voitures électriques  qui n'ont à l'époque pas eu le succès mérité, dût en partie aux pressions des grandes entreprises pétrolières et à la baisse du carburant. Aujourd'hui, ces véhicules font une nouvelle apparition en force, grâce aux technologies qui se sont améliorées, l'augmentation du coût du pétrole et à la sensibilisation accrut du public sur le thème de l'environnement.

Les cellules solaires développées profitent à de nombreuses applications non liées aux transports, mais cela n'empêche pas de voir apparaître des utilisations sur des véhicules électriques ou hybrides en complément d'apport d'énergie. L'aérodynamique des voitures a été revue dans le monde automobile, afin de réduire la consommation des voitures. Des pneus améliorant l'économie de carburant ont aussi été développés par de grands fabricants suite à leur participation.

Dans les voitures, de l'énergie est perdue dans la transmission, c'est pourquoi dès le WSC de 1993, plusieurs équipes ont commencé à utiliser des moteurs intégrés aux roues. Cette tendance s'est très rapidement répandue, car l'efficacité de conversion d'énergie atteint 98,5% ! Cette innovation est maintenant souvent reprise dans la construction de voitures électriques.

Encore plus fort que l’hybride et surtout déjà prête pour l’ère de l’après-pétrole : Toyota travaillerait en effet, selon le journal japonais Nikkei, sur une compacte électrique mue uniquement par l’énergie solaire. L’article précise en fait que la stratégie du constructeur est de développer d’abord un modèle électrique qui tirerait une partie de son énergie de panneaux solaires (comme sur la future Prius ou la petite B0 de Bolloré/Pinifarina), puis, quelques années après, de le décliner en modèle 100% solaire. Aucune date d’entrée en production ni bien sûr de commercialisation n’a été annoncée pour le moment.

Source : domsweb.org

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